Gonokokkal enfeksiyonlar, dünya genelinde önemli bir sağlık sorunudur. Erkeklerde kadınlara göre daha sık görülmekle birlikte, özellikle 15-24 yaş arası gençler risk altındadır. Bel soğukluğu, cinsel organlar, rektum, idrar yolu veya boğazı etkiler. Kadınlarda rahim ağzına da bulaşabilir ve doğum sırasında bebeklerine geçebilir. Bebeklerde ise genellikle gözü etkiler. Korunmasız cinsel ilişkiden kaçınmak, bel soğukluğundan korunmanın en etkili yoludur.
Enfeksiyondan yaklaşık 4-6 gün sonra belirtiler ortaya çıkabilir, ancak bazen hiç belirti vermeyebilir. Belirtiler genellikle cinsel organlarda görülür. Erkeklerde penisten sarı, beyaz veya yeşil akıntı, idrara çıkarken yanma ve ağrı, testislerde şişlik veya ağrı, penis ucunda kızarıklık görülebilir. Kadınlarda ise adet dönemi dışında vajinal kanama (özellikle cinsel ilişki sonrası), dış genital bölgede kaşıntı, vajinal akıntı, cinsel ilişki sırasında ağrı ve pelvik bölgede veya alt karında ağrı gibi belirtiler ortaya çıkabilir.
Bel soğukluğu tanısı için birkaç yöntem kullanılır. İdrar yolu veya rahim ağzı enfeksiyonlarında idrar testi ile bakterinin varlığı tespit edilebilir. Bir diğer yöntem ise enfekte dokulardan (boğaz, vajina, rektum veya üretra) sürüntü örneği alınıp laboratuvarda incelenmesidir. Mikroskop altında bakterinin görülmesi tanıyı doğrular. Bu yöntem, erkek hastalarda daha etkilidir.
Bel soğukluğu, bakteriyel bir enfeksiyon olduğu için antibiyotiklerle tedavi edilebilir. Ancak, yanlış veya gereksiz antibiyotik kullanımı, dirençli bakterilerin ortaya çıkmasına neden olabilir. Gonore, sıklıkla Klamidya enfeksiyonu ile birlikte görüldüğü için tedavi sürecinde her iki bakteriye de etki eden antibiyotikler kullanılır. Doktorun verdiği ilaç tedavisinin tamamlanması çok önemlidir. Tedavi yarım bırakılırsa enfeksiyon tamamen geçmeyebilir. Tedavi sonrasında enfeksiyon ortadan kalksa bile, hastalığa bağlı kalıcı hasarlar oluşabilir.
